Cuando el agua se evapora se producen pequeñas burbujas de vidrio volcánico que obligan al mineral a expandirse y ablandarse, tomando un color blanco brillante, debido a la reflectividad de esas burbujas. El proceso de expansión de la perlita es similar al de las palomitas de maíz, sólo que ésta da lugar a un material inerte y extremadamente ligero, pero con una estructura celular tipo vítreo.

La perlita también posee una gran consistencia, es muy resistente a la erosión, puede ser reciclada y es muy liviana; pesa aproximadamente 100 kg por m3, es decir, 15 veces más ligera que la arena y 8 veces más liviana que la arcilla expandida.

Composición típica de la perlita

•70-75% dióxido de Silicio: SiO2

•12-15% óxido de Aluminio: Al2O3

•3-4% óxido de Sodio: Na2O

•3-5% óxido de Potasio: K2O

•0,5-2% óxido de Hierro: Fe2O3

•0,2-0.7% óxido de Magnesio: MgO

•0,5-1,5% óxido de Calcio: CaO

•3-5% pérdida en el horno (agua químicamente combinada)

permite retener hasta 5 veces su propio peso en líquidos, por lo tanto se puede combinar fácilmente con agua, fertilizantes, fungicidas y herbicidas.

Los principales países productores de perlita son: Estados Unidos, Grecia, Japón, Turquía, Hungría, Italia, México, Armenia y Eslovaquia.

Tipos de perlita

La perlita puede clasificarse en dos clases:

Uso de la perlita

Gracias a sus características la perlita se puede utilizar en la industria de la construcción, sobre todo como aislante térmico y acústico; en la producción de bebidas al emplearse como un auxiliar filtrante en la industria de efluentes (producción o extracción de azúcar, jugos de fruta, aceites y otros fluidos) o alimenticia.

También se utiliza en fundiciones, aislación criogénica (mantener temperaturas bajas) y como aditivo liviano en morteros ignífugos (que rechaza la combustión y protege contra el fuego) y en la alfarería como aditivo de la arcilla.

Al tener un origen inorgánico la perlita es químicamente neutra y estéril, es por eso que también se le utiliza en la horticultura, principalmente, en la producción de cultivos hidropónicos, los cuales requieren de un medio de sostén con algunas características especiales para que los cultivos se desarrollen de una manera adecuada.

Ventajas y beneficios de la utilización de la perlita en un cultivo hidropónico

-Es estéril: No está contaminada por microorganismos como hongos y bacterias que

pudieran afectar la raíz de la planta.

-Es inerte: Por lo que no presenta compuestos que puedan reaccionar con la solución nutritiva, con los sustratos o con el contenedor.

-Es homogéneo: El tamaño de la partícula es uniforme de lote a lote, esto beneficia el desarrollo de las plantas pues el crecimiento también es homogéneo.

-Es durable: Se recomienda que para cultivos hidropónicos se utilice por 2 años (esterilizándola cada ciclo) y al tercero se sustituya por perlita nueva.

-Es neutro: El pH oscila entre 6.5 y 7.0 por lo que es compatible con cualquier solución de fertilizante sin influir en la acidez o alcalinidad de la misma.

-Es incombustible: Gracias a sus características disminuye los riesgos de incendio durante su almacenamiento.

-Es aislante: Protege a la raíz de la planta de cambios de temperatura, actuando como retardante del calentamiento radicular.

-Es ligero: Brinda a la raíz un medio conveniente para su desarrollo, propagación y fortalecimiento, evitando el apelmazamiento del sustrato.

La perlita también se ocupa para el cultivo hortícola tradicional aplicándola para modificar los suelos reduciendo su firmeza para hacerla más permeable al aire y facilitando el drenaje de agua y manteniendo su capacidad de retener el agua; como medio de propagación para plantas de semilla y en el embalaje y almacenamiento de bulbos y plantas.

Debido a su baja densidad y su bajo precio es el material más utilizado para el cultivo hidropónico y el más importante de todos.

Esperamos que te haya sido de utilidad esta guía.