Cultivo de Lechugas: Guía Completa desde la Siembra

Cultivo de Lechugas: Guía Completa desde la Siembra

Ultima Actualización 7/mar/2023

Escrito por: Ing. Ricardo Hernández Villaseñor

Tiempo de lectura de 7 minutos

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La lechuga, una de las hortalizas más importantes del grupo de los vegetales de hoja que se consumen crudos, tiene sus orígenes en la India y Asia Central y su cultivo en América comenzó hasta 1565.

En cuanto a propiedades, es rica en betacaroteno, pectina, fibra, lactucina y vitaminas A, E, C, B1, B2 y B3. Además, contiene minerales como calcio, magnesio, potasio y sodio. También es conocida por sus antioxidantes, los cuales ayudan a disminuir el envejecimiento celular, reducir los niveles de colesterol y mejorar la circulación.

Por su contenido nutricional, La Lechuga es mas conocida por sus beneficios hacia las personas diabéticas, ya que puede ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre debido a su combinación de nutrientes y compuestos bioactivos. Por ejemplo, la lechuga es rica en fibra, lo que ayuda a ralentizar la digestión y la absorción de carbohidratos, lo que puede prevenir picos de azúcar en la sangre después de las comidas.

Además, la lechuga contiene compuestos como la lactucina, que se ha estudiado por su potencial efecto hipoglucemiante, es decir, la capacidad de reducir los niveles de azúcar en la sangre.

Se puede cultivar durante todo el año en lugares templados o fríos, al aire libre o bajo invernaderos. Su cultivo se recomienda para las personas que se inician en la hidroponía debido a su rápido desarrollo, fácil instalación y a sus cuidados básicos. Para iniciar con un cultivo de lechuga lo primero que haremos será elegir la semilla según el tipo de lechuga que queramos cultivar.

Tipos de Lechuga.

En Territorio Mexicano, dentro de los tipos de lechugas más comunes podemos mencionar las siguientes:

LECHUGA ROMANA: También conocida como Lechuga Cos (porque es originaria de la isla griega de Cos), tiene hojas largas y de color verde oscuro, alargadas y estrechas que forman una cabeza alargada. Es conocida por su sabor suave y textura crujiente. Es ideal para ensaladas César y se caracteriza por ser resistente al calor. En la Ciudad de México y otras regiones le llamamos Lechuga Romana a la chechuga de bola, pero eso ese error por una adaptación del nombre. La lechuga Romana verdadera es alargada.

LECHUGA ITALIANA: Tiene hojas largas y puntiagudas, con un color verde intenso. Su sabor es ligeramente amargo y su textura es crujiente. Es ideal para ensaladas frescas y se caracteriza por ser resistente al calor y a la sequía.

LECHUGA ICEBERG O REDONDA: También conocida como lechuga repollada, es reconocida por su forma redonda y compacta. Tiene hojas crujientes y de color verde pálido. Su sabor es suave y refrescante. Es ideal para ensaladas y sándwiches.

LECHUGA FRANCESA: también conocida como lechuga batavia, es un tipo de lechuga de hoja suelta que se caracteriza por tener hojas rizadas y de color verde claro a verde oscuro. Es una lechuga de sabor suave y textura crujiente y no solo se utiliza en ensaladas, si no también para wraps y tacos. Es más resistente al calor que algunas otras variedades de lechuga y por eso su buena difusión a nivel nacional.

LECHUGA BUTTERHEAD O MANTEQUILLA: También conocida como lechuga mantecosa, tiene hojas suaves y onduladas, con un sabor dulce y una textura mantecosa. Es ideal para ensaladas y sándwiches.

LECHUGA ESCAROLA: También conocida como endivia escarola, es un tipo de lechuga de la familia de las achicorias. Aunque tiene hojas rizadas y dentadas similares a las de la lechuga frisée (o frisée), son variedades diferentes. La lechuga escarola tiene un sabor ligeramente amargo y se utiliza comúnmente en ensaladas y platos cocidos y no solo para platos fríos.

LECHUGA SANGRÍA: También conocida como lechuga roble, es una variedad de lechuga de hoja suelta que se caracteriza por sus hojas rizadas y de color rojo intenso o morado. Esta lechuga tiene un sabor suave y dulce, y se utiliza comúnmente en ensaladas para agregar color y textura. Es rica en antioxidantes y nutrientes, al igual que otras variedades de lechuga.

A veces confunde que existan tantas variedades de lechugas con pequeñas diferencias entre una variedad y otra; pero esto no solo es debido a la diversidad genética de esta planta, si no también a las preferencias culinarias y necesidades de los consumidores que han influido en la diversificación de las variedades de lechuga. Algunas variedades se prefieren por su sabor suave y crujiente en ensaladas, mientras que otras se valoran por su resistencia al calor o su capacidad para crecer en determinadas estaciones.

Siembra de la Lechuga

Las semillas deben sembrarse de manera indirecta, en semilleros de plástico o de foamy agrícola (estos últimos son muy recomendados para los que se inician en el cultivo hidropónico). Si utilizas charolas, recuerda que requieren de sustrato como el polvillo de coco o el peat moss previamente humedecidos.

Con cuidado, debes colocar de una a dos semillas en cada cavidad del semillero para cubrirlas con un poco de sustrato, por último riega el semillero con un aspersor procurando que siempre esté húmedo. Coloca tu semillero en un lugar obscuro para acelerar la germinación.

Para entender mejor el proceso, consulta nuestra Guía: ¿Cómo hacer la siembra Indirecta?

Germinación de Lechugas

Tus semillas de lechuga germinarán alrededor de entre 1 y 7 días. Lo primero que verás serán los cotiledones (hojas falsas). Desde que surgen los cotiledones tendrás que colocar tu semillero en un lugar con más luz, por ejemplo una ventana.

Es importante tomar en cuenta la protección de tu semillero si lo colocas al aire libre, ya que las plantas aún son pequeñas y se pueden dañar por la luz del sol, la lluvia o el viento.

Para evitar esto, si vas a tener tu semillero en exterior, como por ejemplo un huerto casero, puedes colocarlas en una sección donde no tengan exposición directa al sol o el area que tengas cubierta con malla sombra.

Trasplante de las plántulas de Lechuga

El trasplante se realizará después de 30 o 40 días después de la siembra, aunque puede variar dependiendo las condiciones climáticas que se tengan. Una forma más sencilla de saber si es el momento indicado, es cuando tenga de 6 a 8 hojas y una altura aproximada de 8 cm desde el cuello del tallo hasta la punta de las hojas o presenten una circunferencia de 10 cm. Puedes ayudarte de un palito o un abatelenguas para sacar tus plantulitas del semillero, o bien, riega con abundante agua el semillero antes de sacar las plántulas.

Te recomiendo consultar nuestra Guía: Trasplante al sistema NFT o Raíz flotante donde específicamente hablamos sobre el trasplante de la lechuga a sistemas de NFT y de Raíz Flotante.

Cultivo de Lechugas en Sustrato

El cultivo en sustrato se puede realizar en bolsas para vivero, contenedores hidropónicos o camas de cultivo. El sistema más actual de riego que se utiliza para la lechuga en sustrato, es el riego por goteo. Los riegos que se hacen cuando se cultiva sobre sustrato deben ser frecuentes (de 3 a 5 riegos diarios) y con poca cantidad de agua. Es importante procurar que el sustrato quede aparentemente seco en la parte superficial, para evitar enfermedades o daños del cuello y de las hojas que están en contacto directo con el sustrato esto para evitar enfermedades o daños del cuello y de las hojas que están en contacto directo con el sustrato.

Si quieres saber como llevar a cabo esta Técnica Hidropónica con precisión, consulta nuestra guía Cultivo Hidropónico en Sustrato: Guía en 7 Pasos.

Cultivo de Lechugas en Raíz Flotante

A consideración personal, el cultivo mas redituable en Raíz Flotante es el cultivo de la lechuga.

Una vez trasplantada la lechuga a este sistema hidropónico, se puede estar cosechando cada mes y logrando en casos particulares como la lechuga mantequilla, diámetros entre 33 y 36 centímetros en solo ese periodo. La lechuga al ser una variedad de porte bajo, es muy fácil de transportar en las láminas de unicel y el único cuidado como Hidrocultor que consideraría, sería el control de nemátodos que se pudiera dar en las raíces (aún sumergidas), pero se puede contrarrestar fácilmente con un insecticida orgánico a base de canela disuelto en la solución nutritiva que fácilmente lo contrarrestaría.

También es muy importante mantener una buena oxigenación en las camas de cultivo a través de un adecuado monitoreo de las bombas de oxigenación en cada cama, para evitar que las raíces se empiecen a tornar cafés y limosas, indicativo de problemas en la oxigenación de la solución nutritiva. Se recomienda no tener camas de mas de 1.60 metros de ancho para poder alcanzar bien las piezas y por cuestiones de control de plagas y adecuada oxigenación, de no mas de 12 metros de largo. También es recomendada una profundidad constante de 40 centímetros para que las raíces no lleguen a obstruir el sistema de oxigenación.

Por último, no recomendaría el cultivo de lechugas de hoja cerrada (ejemplo Iceberg y Romana) bajo está tecnica, ya que su cogollo no cierra debidamente. Para todas las demás lechugas de hojas abiertas... ¡Resulta excelente!

Para mas detalles sobre como llevar a cabo esta técnica hidropónica, consulta la Guía: ¿Qué es el Sistema de Raíz Flotante?

Cultivo de Lechugas en NFT

Las lechugas de hojas crespas o rizadas son las que más se adaptan al cultivo en el Sistema Hidropónico de NFT. Al igual que la técnica de raíz flotante, el cultivo debe de estar bien monitoreado en cuanto a su pH y conductividad eléctrica sin que le falte oxígeno; sobre todo en las horas del día donde la temperatura aumenta a más de 25ºC. Estos sistemas, al ser recirculantes, la oxigenación se da por la caída del agua (como si fuera una pequeña cascada).

Consulta la Guía: ¿Qué es el sistema NFT? para más información de este método de cultivo.

Cosecha de la Lechuga

La lechuga generalmente tarda alrededor de 45 a 60 días en crecer y estar lista para la cosecha en tierra, dependiendo del tipo de lechuga y las condiciones de crecimiento. En cambio, ¡En Hidroponía la lechuga puede estar lista para la cosecha en aproximadamente 25 a 30 días! Ya que las raíces están constantemente expuestas a nutrientes y oxígeno, lo que acelera su crecimiento.

En cuanto a la recolección, existen dos formas de llevarla acabo: cortando el tallo o sacándolas con todo y raíz, para después colocarlas en cestos que se llevan a un almacén.

Procura no esperar mucho tiempo para realizar esta labor, de lo contrario tus lechugas pueden escarpar (iniciar la floración) y volverse amargas, por lo que sólo te servirán para producción de semillas.

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